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32位MCU核競爭加劇 細分市場仍蘊商機

發布日期:2012-11-06 瀏覽數:8588

32位MCU核競爭加劇 細分市場仍蘊商機

媒體:中國電子報  日期:2011年5月24日

 


  本報記者 李映

  臺灣晶心科技的技術人員這些天在蘇州和無錫是連軸轉,因為有幾家客戶選擇了他們公司的AndesCore MCU核做多媒體應用處理器等。加上龍芯、蘇州國芯等本土企業的深耕,在MCU核領域長期由ARM、MIPS、英特爾等幾家主流MCU核把持的局面悄然撕開了一個“缺口”。而隨著新興產業的發展以及中國大陸IC設計業的興起,應用多樣化和需求差異化亦為MCU核企業帶來新商機。


  32位MCU核需求走高

  未來32位MCU產品的付運量將以18%的年均復合增長率增長,到2014年,將達25.73億顆。


  據IDC公布的最新研究報告顯示,截至2015年,包括智能電表、智能手機、智能電視等智能系統對于MCU核的消耗量將超過125億顆,該數字是2010年MCU核出貨量的兩倍以上?!半S著智能型系統的發展,各種新功能、新應用的添加,系統本身需要整合的MCU數量也在逐步增多。以一部智能手機為例,除了主控MCU,還需要具備觸摸功能、無線功能、感知功能等處理器芯片。而智能手機觸摸屏可能用這一家的核,應用處理器可能用第二家的核,這個市場在不斷擴容中?!迸_灣晶心科技總經理林志明對《中國電子報》記者舉例說,“如今MCU核的業者不超過5家,晶心也有機會成長?!?/p>

  而MCU中最為閃耀的明星當屬32位MCU。據Semico Research公司預測,未來32位MCU產品的付運量將以18%的年均復合增長率增長,到2014年,將達25.73億顆?!斑@是因為整個產業發展已經需要32位‘上位’,云計算、良好的人機界面等需要更多的處理,在這方面32位MCU有絕對的優勢。比如過去觸控幾乎都用8位MCU來做,但是因為手指觸控的關系對32位MCU產生了需求?!迸_灣晶心科技智財產品客服部經理李明豪分析,“雖然8位MCU已有50億顆的出貨量,但它在40多億顆之前成長快速,到50億顆附近就比較飽和,增速已然放緩了。它的風頭已被32位MCU蓋過,32位MCU目前已超過20億顆了,年增長率遠高于8位MCU的年增長率?!绷硗?,隨著單位芯片成本最佳點越來越移向更先進的工藝,32位MCU憑著相似的成本和顯著的性價比將在絕大部分應用場合取代8位MCU已是被業內公認的趨勢。

  32位MCU的應用深入,對嵌入式處理器內核的需求日益增加,以期提供更高的性能、更好的實時響應、更低的功耗和能讓客戶綜合產品開發周期的更好的生態系統支持。在32位MCU內核市場上ARM7/9、Cortex-M3和MIPS得到廣泛認可,ARM、MIPS在市場上縱橫捭闔,而大陸廠商蘇州國芯和臺灣廠商晶心等也加快了攻城略地之勢。


  細分市場仍存機會

  在新興應用如移動互聯、網絡通信、汽車電子、醫療電子、智能電網等領域,本土內核仍有上升通道。


  放眼望去,MCU核市場好似已身處壟斷。據統計,全球范圍內采用ARM架構的芯片出貨量在2009年高達40億顆,在2010年已突破60億顆。而在智能手機市場,超過90%以上的手機都使用ARM芯片架構,在已經爆發的平板電腦市場,ARM也正在延續在智能手機領域的覆蓋能力。而MIPS則已在數字家庭和網絡市場稱雄,正在加快向移動互聯網市場進軍步伐。盡管如此,面向無處不在的、各種各樣的嵌入式應用,MCU未來的發展將更加豐富多彩,一種芯片、一種體系結構無法滿足變化萬千的市場需求,諸多細分市場仍有上升通道。

  目前在國產自主知識產權32位嵌入式C*Core CPU研發和推廣的領先企業蘇州國芯任總經理助理的黃濤就表示,本土CPU核會有很好的生存空間:從應用層面看,在信息安全、航空航天、衛星導航、汽車電子、通信設備、公共安全等領域,國家鼓勵或支持采用國內自主嵌入式CPU技術的芯片和產品;從技術層面來看,嵌入式應用非常廣泛,對高中低端MCU的成本、功耗、性能等要求不一而足,譬如CPU核的面積、單位時鐘的功耗、實時處理相應速度、DSP處理能力、安全性、相同工作頻率下的運算效率等;從成本來看,雖然ARM、MIPS等核應用很廣,但其在同等性能條件下價格較高,應用本土CPU核可降低客戶的開發成本。有例為證,蘇州國芯的32位C*Core C300/C400嵌入式CPU系列已在國內信息安全、衛星導航、數字電視、工業控制、移動存儲等領域打開應用局面,有30多家芯片設計企業基于該系列嵌入式CPU核推出了40多款芯片產品,這些芯片在國內銷量已超過6000萬顆。

  林志明介紹,雖然先行者在一些既有的應用上已占有比較高的市場占有率,但在一些比較新的應用領域方面,如移動互聯、網絡通信、汽車電子、醫療電子、智能電網等領域,我們可說是處在同一起跑點上。到目前為止,晶心在大陸跟臺灣地區有將近30家的客戶,開發的芯片包括數字電視控制芯片、觸摸屏控制芯片、藍牙芯片、USB3.0控制芯片、Wi-Fi芯片等。

  而在汽車電子、網絡通信等領域,蘇州國芯將有望分羹,因為其正在緊鑼密鼓開發之中的C2000-C8000系列,將完全兼容IBM PowerPC這一國際主流的指令和架構系統,并已經和國內多家系統整機企業建立了合作,開發其高端SoC芯片產品。


  比拼性能和生態系統

  除了性能要“達標”外,方便易用的開發工具和良好的生態系統也十分重要。


  由于國際主流MCU大廠基本上都采用了ARM核或者自有核心架構等,因而大陸和臺灣MCU核供應商的市場目前還集中在大陸和臺灣市場,而中國IC業的蓬勃發展也為其提供了成長的“沃土”。當然,在此領域仍面臨性能和生態系統的雙重考驗。

  “晶心的策略是要發揮后行者優勢。后行者優勢在于有一些微處理器的架構是在數十年前開發出來的,而晶心是在6年前才開始進行研發,有更創新的技術及設計觀念以及參考資源,從而實現更高的性能和更低的功耗。”林志明表示,“在晶心的系列產品中,N9、N10、N12三個系列已在銷售,而新推出的N8系列與競爭者產品相比效率更高、功耗更低?!?/p>

  除了性能要“達標”外,方便易用的開發工具和良好的生態系統也十分重要。李明豪表示,晶心的開發工具基本上自主開發,這樣就能為客戶提供功能好但是更便宜的開發工具,同時技術支持也會到位,畢竟開發一個SoC需要很長的時間。同時,晶心在進行產品推廣過程中,與包括代工廠、設計服務公司、EDA工具供應商、IP供應商以及第三方軟件等合作廠商組成了Andes Workshop?!斑@將有助于客戶創造出更多低成本、低耗電、應用更廣的高競爭力產品。”林志明指出。

  而蘇州國芯32位高性能嵌入式C*Core CPU由于和國際主流CPU的指令架構系統相兼容,所以客戶原有的嵌入式軟件系統和算法程序都非常容易移植,對主流操作系統支持也非常好,編譯調試工具和應用開發平臺十分強大易用?!疤K州國芯就是要在引進吸收國際一流成熟的指令、架構技術的基礎上,打造高性價比的國產自主可控高性能嵌入式CPU、開發工具鏈和開發平臺,建立良好的生態系統,和國際一流廠商同臺競爭?!秉S濤表示。

  伴隨著密集計算需求的產生,諸如汽車電子、視頻監控等行業將會出現多核MCU,32位MCU未來還會向多核方向發展,晶心也在謀劃之中?!岸嗪耸俏磥淼谋厝悔厔?,我們為N12系列規劃了多核解決方案,后續還會規劃更高端的多核。同時我們還會將原有系列做功能的改進,并研發更高端的N13、N14,以實現更高的頻率、更多的功能?!绷种久鲗ξ磥砹巳挥谛?。


記者點評


  軟硬兼施為上


  IP核是芯片的“靈魂”,在目前市場上主要有軟核和硬核之分。我們看到,市場上MCU核企業一般都是“雙行線”。MIPS除了開發基于MIPS32的一系列32位處理器內核之外,MIPS還面向業界授權MIPS32和MIPS64架構,MIPS的授權廠商每年的付運量在6億片以上。晶心的AndesCore演進是既有SC(軟核IP),還有HC(硬核IP),其硬核在聯電、臺積電、中芯國際、華潤上華都可進行HC的驗證。軟硬核協同作戰成為提升競爭力的籌碼,未來誰會更推崇?

  一方面,由于軟核的彈性比較高,用戶一般可以自行決定要采用哪一家代工制成,所以在這種情況下工程師會希望能夠采用軟核。另一方面,從使用的方便、快捷角度出發,硬核更占優勢。目前國內一些小公司在知識產權保護方面還有所欠缺,因而需求還是以硬核為主,而一些實力較強的公司則會傾向于選擇軟核。

  從性價比來看,一般中低端的軟核要比硬核貴一些,但越往高端走,軟核的性能不一定能實現最佳化。有專家表示,對于高性能CPU IP,隨著工藝向40nm、29nm邁進,由于版圖設計的精雕細琢,CPU IP供應商提供的具體工藝線優化的硬核性能則會更優化一些。如果軟核能打75分的話,硬核則可打90分。考慮到目前國內IC業的發展水平和生態環境,軟硬核“兩條腿”走路的方針有望全面滿足需求。但在未來,硬核將成為“主打”。